Kentaさんは2歳の頃から、ものをつくることが大好きでした。軽井沢で育ち、その森で時間を過ごすうちに、異なる考え方や視点が受け入れられるコミュニティの一員になりたいと思うようになりました。

軽井沢で過ごした子ども時代、Kentaさんは地元の学校と関わるUWC ISAK Japanの生徒たちをよく見かけていました。その強いコミュニティ意識に刺激を受け、自分がいたい場所はUWC ISAKだと気づいたといいます。「生徒たちがどれほど情熱を持ち、互いに支え合っているかを見て、自分もあんなふうになりたいと思いました」とKentaさんは話します。

UWC ISAKのビジョン「One Life. Realize Your Potential. Be a Catalyst for Positive Change.」も、Kentaさんが本校への出願を決めたきっかけになりました。UWC ISAKが掲げるように、ポジティブな変化を生み出せる人になりたいと考えたのです。

アイスホッケーが盛んな町で育ったKentaさんがこの競技を好きになったのは、地元のリンクで試合を観たことがきっかけでした。スピード感あふれる展開と選手たちの技術に心を動かされ、自らもアイスホッケーを始めました。

「ゴール」を目指して

高校1年次（Grade 10）の創造性・活動・奉仕（CAS）のプロジェクトで、Kentaさんが掲げた目標は一つ。アイスホッケーの面白さを、より多くの人に伝えることです。そのためにスケート教室や試合観戦会、イベントを企画し、年々関心が薄れていた軽井沢でこの競技を盛り返すことを目指しました。

北海道で開催された全国大会に出場した際、Kentaさんは、UWC ISAKのアイスホッケーのチームにはもっと力をつける必要があること、そして今こそ軽井沢にアイスホッケーの人気を取り戻すときだということに気づきました。「行動すべきか迷っていましたが、先輩の一人がUWC ISAKのビジョンにある『Be a Catalyst for Positive Change』という言葉を思い出させてくれました。今こそ実践するときだと思ったんです」とKentaさんは語ります。

Kentaさんとチームの仲間は、特に地域コミュニティにプロジェクトを知ってもらう点で、課題に直面することを覚悟していました。それでも、変化を生み出すための意味のある行動を起こし、CASの要件を満たしました。アイスホッケーの普及に加え、地域コミュニティに向けてスケートやホッケーのアクティビティを提供し、健康的な生活も後押ししました。

「ここで過ごす時間を使って、自分の情熱を追いかけ、あらゆる機会を大切にしてください。UWC ISAKは夢がかなう場所です。この環境を存分に活かしてください。」

アイデアを行動に移す

プロジェクトを実現するため、Kentaさんたちはまず、なぜこれに取り組むのか、自分たちの強みをどう活かせるのかを振り返りました。そして、プロのアイスホッケー選手に連絡を取り、競技に関わるほかの人々にも助言を求めました。

いちばん大変だったのは、選手とスポンサーを集めることでした。イベントがなぜ大切なのかを明確に伝えるのは簡単ではありませんでしたが、Kentaさんは成功させるという強い思いで取り組み続けました。

最終的に、長野県にゆかりのある選手たちによるオールスター戦を開催し、子ども向けのホッケー教室を実施したほか、友人たちと一緒にアイスホッケーの試合を観戦して、この競技の魅力を分かち合いました。

Muraishi Sports Promotion Foundation、長野県アイスホッケー連盟、軽井沢町、地元チームなどの団体からの支援に加え、370,000円を集めたクラウドファンディングの成功が、イベントの実現を支えました。これらの団体のネットワークと専門知識がKentaさんのプロジェクトを大きく成長させ、成功の原動力となりました。

イベントでは、軽井沢町の土屋三千夫町長が始球式を務め、SNSでKentaさんの取り組みを称賛しました。こうして認められたことは、Kentaさんとチームにとって誇らしい瞬間となりました。

予想を超える反響

Kentaさんたちは約100人の来場を見込んでいましたが、実際には350人以上が集まりました。この大勢の来場者が、軽井沢にはアイスホッケーへの強い関心が今も残っていることを示しています。

来場者アンケートでは、98%がイベントを「とても良かった」と評価し、97%が再び開催してほしいと回答しました。また、約50%が自分のコミュニティでイベントのことを広めたいと答えました。

「人と人をつなぐことがどれほど楽しいか、そしてコミュニケーションがどれほど大切かを学びました」とKentaさんは振り返ります。このプロジェクトを通じて、チームワークや計画力、フィードバックを受けて柔軟に対応する力など、これからの挑戦に役立つ大切なスキルを身につけました。

Kentaさんにとって、このイベントはUWC ISAKでの成長における大切な一歩となりました。「将来に不安を感じていたとき、このプロジェクトが自分の可能性に気づかせてくれました」と話します。

これからの目標

この成功を土台に、Kentaさんは今後もイベントを企画し、より持続可能なものにする予定です。発信力を高めてより多くの人を呼び込み、アイスホッケーの魅力を伝え続けることを目指しています。長期的な目標は、Team Naganoとして全国大会で優勝することです。優勝すれば、長野県そして日本全体でアイスホッケーが成長していることを示すことになります。

Kentaさんは、自分のコミュニティで活動を広めたいと考えている人に、なぜ自分がそれに情熱を注いでいるのかを忘れず、その熱意をできるだけ多くの人と分かち合うことをすすめています。また、新しい経験や視点に対して心を開いておくことも大切だと話します。

UWC ISAKで過ごした日々を振り返り、Kentaさんはこう語ります。「UWC ISAKでは素晴らしい人たちと出会う機会に恵まれ、本当に感謝しています。ここで過ごす時間を使って、自分の情熱を追いかけ、あらゆる機会を大切にしてください。UWC ISAKは夢がかなう場所です。この環境を存分に活かしてください。」

Kentaさんは、多くの人にアイスホッケーについてもっと知ってもらい、Nagano Ice HockeyのInstagramページをフォローして、今後の試合にもぜひ足を運んでほしいと呼びかけています。